La Antigua Tebas

En el lado oriental del Nilo se encuentra la ciudad propiamente dicha,la antigua Tebas y que hoy conocemos con el nombre de Lúxor. Se trata de una ciudad abarrotada y ruidosa que conserva, sin embargo, gran parte de los monumentos que nos hablan de su glorioso pasado. Llamada Waset por los antiguoes egipcios, también es conocida como la ciudad de las "cien puertas" como la denominó Homero, por la gran cantidad de puertas abiertas (posiblemente pílonos) que se encontraban en esta ciudad. Más tarde, los árabes la llamaron "Al Uqsur" (del que deriva su actual nombre, Luxor)o "ciudad de los palacios", en referencia a los majestuosos monumentos que hasta la década de 1930, se encontraban semienterrados en la arena. El nombre de Tebas se lo dieron los griegos y proviene del término Ta-ipet-sut que era como se conocia al santuario de Amón en Karnak, que se encuentra al norte de la ciudad.
Fué capital del Antiguo Egipto durante el Imperio Medio y el Imperio Nuevo y Diodoro Sículo la describió como una gran ciudad repleta de "inmensos edificios, templos espléndidos y otros adornos[....] que hacen de Tebas, la ciudad más opulenta, no solo de Egipto, sino de todo el mundo antiguo".

Calesas y barcos de crucero forman la estampa habitual de la moderna Luxor












Y es en esta antigua ciudad de Tebas, donde se encuentran los grandes recintos templarios de Karnak y Luxor. En ellos se rendia culto a la Triada Tebana formada por el dios Amón, su esposa Mut y el hijo de ambos, Khonsu. Estos templos, distantes entre sí unos tres kilómetros, estaban unidos por una avenida de esfinges que en la actualidad está siendo excavada y restaurada.
Hoy dia cuesta trabajo hacerse una idea del antiguo esplendor que debió tener la ciudad, dado que ordas de turistas, taxis,y coches de caballos que una y otra vez, hacen resonar sus bocinas, abarrotan sus recién asfaltadas calles, y las tiendas y bazares dedicados a la venta de souvenirs para el turismo, se encuentran por doquier.

Sin embargo, todo este ruido y ajetreo desaparecen cuando uno se encuentra ante los Colosos del templo de Luxor, o entre las enormes columnas de la sala Hipóstila de Karnak. De repente, toda la antigua magneficencia de estos edificios del pasado más glorioso de Tebas, nos susurra al oido y nos sobrecoge el corazón, a la vez que nos hace sentir tan pequeños e insignificantes.... Y un nudo en la garganta nos ahoga, y sólo queremos permanecer allí, contemplándolos indefinidamente, como si con ello, esperáramos ver aparecer a toda la corte de faraones, sacerdotes, escribas, realizando cada uno sus tareas, y que en su dia, hicieron de estos lugares los más imponentes y sagrados, dotando con ello a la antigua ciudad de Tebas, de un prestigio y grandiosidad hasta entonces desconocidos en el mundo.

Los templos de Lúxor y Karnak nos permiten adivinar el poder y esplendor de la antigua ciudad de Tebas

El aire bucólico de la ribera occidental

Gran parte de la orilla occidental de la Antigua Tebas conserva todavia ese aire bucólico de la vida sencilla del Egipto rural, que apenas ha cambiado sus condiciones de vida y formas de labrar la tierra, desde la época de los faraones. Si bien es cierto que, en los últimos años han aparecido algunos edificios de ladrillo rojo, antenas parabólicas, carreteras asfaltadas y tiendas para turistas, todavia sigue siendo gratificante pasear por esta parte del rio y recorrer los caminos que entrecruzan los anchos campos de cultivo y que conducen a los pueblecitos que se asientan sobre la ladera del Valle. Pocas cosas puede haber tan agradables como navegar por esta parte del rio al atardecer, contemplando la silueta de las colinas tebanas recortándose contra el cielo, con ese color pùrpira suave que le dan los últimos rayos de Ra antes de ocultarse, para comenzar su periplo por el inframundo.

Campos de vida junto al lugar del descanso eterno

Las orillas del Nilo en Tebas son anchas, extendiéndose más de tres kilómetros hacia este y oeste.

Cada año, durante el verano, el Nilo crecía y anegaba sus riberas, cubriendo el valle con entre 20 y 30 cm. de agua durante unas seis semanas entre agosto y septiembre. Esta agua transportaba limo rico en nutrientes que se depositaba sobre el terreno al ralentizarse la crecida, dejando tras de sí una capa de tierra rica y nueva.

Tras la retirada de las aguas se esparcían las semillas en los terrenos recién irrigados, y entre tres y seis semanas después, la cosecha estaba lista. No es de extrañar que los visitantes de la antigua Grecia estuvieran convencidos de que los dioses habian vendecido a los egipcios. En ninguna parte del mundo antiguo habia una agricultura tan sencilla, pero tan eficaz como en Egipto.

En la actualidad, la inundación anual del Nilo ya no se produce desde que se construyó la gran presa de Aswán. El sistema de regadio se basa ahora en una red de pequeños canales que surcan las tierras cultivables, en las que el agricultor, en ausencia del rico limo que aportaba la inundación, tiene que utilizar compuestos químicos para fertilizar la tierra produciendo con ello, un empobrecimiento del suelo.

Vista aérea de los campos de cultivo y canales de regadio actuales, en los que predominan la caña de azúcar y el trigo, en la orilla oeste de la actual Luxor.

La rica llanura del Nilo producia frutos abundantes, pero de variedad limitada como son los dátiles, higos de sicómoro, granadas, y diversos tipos de melón. El trigo y la cebada eran los principales cereales, y se utilizaban para fabricar pan. También se producian habas, garbanzon, lentejas, lechugas, sésamo y alazor. Así mismo, también se cultivaba uva que se transformaba en diferentes tipos de vino. El vino tinto fué la bebida favorita durante el Reino Antiguo, y el vino blanco, durante el Reino Nuevo. El único edulcorante que se utilizaba era la miel.

El ganado se criaba para obtener leche y carne y eran abundantes las ovejas, cabras, conejos y cerdos, y entre las aves de corral, los gansos, patos, palomas y codornices.

La pesca y la caza, representados frecuentemente en las paredes de las tumbas eran un complemento alimentario. El lino se cultivaba para tejerlo, y los jardines de flores y plantas eran típicos de todos los niveles sociales.

De todo ello tenemos constancia gracias a que los antiguos egipcios, plasmaron todos los detalles de su vida cotidiana en las maravillosas tumbas que, por cientos, se encuentran diseminadas por todo Egipto, y sobre todo, por toda la orilla occidental de la antigua ciudad de Tebas, la actual Lúxor.

Numerosas representaciones de racimos de uvas adornan las paredes y el techo de la tumba de Sennefer, en Tebas



Escena de caza y pesca de la tumba de Nebamún



Escena de caza y ofrendas de abundantes alimentos en la tumba de Userkhaf



Manadas de aves y animales representados, también, en la tumba de Nebamún

Quedan pocos vestigios de la arquitectura doméstica del Antiguo Egipto. Se sabe que las casas se construían con adobe y que, bien sea debido a las inundaciones del Nilo,o al abandono de sus ocupantes, pocos restos arquelógicos de aquella arquitectura han llegado a nuestros dias. En este sentido, el poblado de los Artesanos en Deir el Medina (Lúxor) y el poblado de los trabajadores que construyeron las piramides de Guiza ( El Cairo)son los restos más importantes que, hasta el momento, se han encntrado en Egipto.

Sim embargo, las tumbas, tanto las privadas como las de la realeza, destinadas a durar por toda la eternidad, fueron excavadas en la roca de los wadis del desierto, en los altos acantilados calizos que se encuentran en el límite de la tierra cultivada. La mayoria de ellas, al abrigo de las inundaciones anuales han perdurado en el tiempo hasta nuestros dias, casi en perfectas condiciones. Así mismo, los templos mortuorios construidos en piedra y a los que era necesario acceder regularmente, fueron erigidos en el borde del desierto, cerca del límite de las tierras cultivadas. Por lo general, casi todos estos templos, construidos en piedra arenisca que habia que transportar desde las lejanas canters de Gebel Silsila ( a 140 Km de Tebas), han sobrevivido hasta nuestros dias, si bien, muchas de sus dependencias construidas en adobe, no se conservan en la actualidad.

A Tebas también se traia granito desde Aswán,basalto d elas colinas del Mar Rojo y alabastro del Desierto Occidental para la construcción de quicios d epuertas, dinteles, obeliscos y estatuas, todo ello destinado al embellecimiento y culto tanto de las tumbas como de los templos.

Templos de Millones de Años construidos en los límites de la tierra fértiil.-

Templo de la Reina Hatshepshut, en Deir El Bahari



Templo de Ramsés III, en Medinet Habu



Templo de Ramsés II o Ramesseum



Tumbas excavadas en las colinas de Tebas

Waset, el cuarto nomo del Alto Egipto

El Alto Egipto, el Valle del Nilo desde Aswán hasta el Listh, estuvo dividido en tiempos dinásticos en 22 distritos administrativos llamados sepat por los antiguos egipcios, y nomos por los griegos. Los nomos variaban mucho de tamaño y su riqueza dependia de la cantidad de tierra cultivable, asi como de los recursos naturales aprovechables. Por ejemplo, el primer nomo del sur, el de Aswán, era rico en piedra de construcción y se aprovechaba de las fronterizas tierras áureas de Nubia.
Mapa con la ubicación de los diferntes nomos del Antiguo Egipto


El segundo y tercer nomo cuayas capitales se encontraban en Edfú y en Hieracómpolis poseian fértiles tierras de cultivo. El cuarto nomo, administrado desde Tebas y llamado Waset, disponia de una rica tierra de cultivo, montañas de caliza y de la cercania a rutas comerciales que llevaban a los oasis del Desierto Occidental, las minas de oro y los depósitos de minerales del Desierto oriental, sin olvidar los wadis que conducían al Mar Rojo.

Emblemas de los nomos 1 al 4 del Alto Egipto. El cuarto es el emblema de Waset o Tebas




















Sin embargo, Tebas no sólo era rica por sus recursos naturales. Lo que la convirtió en la capital de Egipto durante el Reino Nuevo fueron sus gentes: independientes, enérgicas, con talento militar y cada vez más dedicadas al culto de un dios local llamado Amón, que alentaba estos atributos.Si bien durante el Reino Antiguo fué poco más que un poblado de chozas de adobe, en el Reino Nuevo, Tebas ya se habia convertido en la más rica ciudad del mundo antiguo, sede de las más grandes estructuras religiosas y las tumbas y palacios más espectaculares.

Los Colosos de Mennón durante la Inundación (D. Roberts)



Vista general del Templo de Luxor en la Antiguedad (D. Roberts)

Egipto, un don del Nilo 2

Egipto, por su singular configuración geográfica, presenta una doble contraposición. Por un lado, está formado por un largo y estrecho valle rodeado de desiertos de arena y piedra, lo que deja un reducido espacio de tierra habitable de apenas 35000 kilómetros cuadrados, en medio de un paisaje sin límites, tan inhóspito como árido.
Por otro, la distinción entre "Alto Egipto" (de la primera catarata hasta Menfis, actual Cairo), y "Bajo Egipto" (desde Menfis hasta el mar Mediterráneo, lo que se conoce como Delta del Nilo).
Mas al Sur, a la altura de la priemera catarata, comienza Nubia, dividida a su vez en "Baja" (o Uauat) y "Alta"(o Cush, que ocupaba los territorios de la actual Sudán) y cuyas visicitudes históricas coinciden con las de Egipto, desde tiempos muy remotos.
Esta particular conformación del pais condicionaria forzosamente la historia y la cultura egipcias, que se desarrollarian en perfecta simbiosis con su medio geográfico. Asi, sin tener que moverse de su tierra, el egipcio obtenia todo lo que necesitaba para su sustento: no tenia más que esperar la crecida del Nilo, controlarla y ponerse a trabajar sobre las fértiles tierras depositadas por las aguas. La caza y la pesca, abundantes en el entorno, completaban su despensa. Hasta tal punto el Nilo hizo que sus gentes fueran autosuficientes que el comercio exterior fué, casi siempre, una actividad de lujo y prestigio monopolizada por los grupos privilegiados de la sociedad. Es por ello que se dice que Egipto es un "don del Nilo". Y fué a orillas de este Rio de la Vida que surgió la mas grande y fascinante civilización de la Antigüedad, la Civilización Egipcia.

La fertil "Tierra Negra", rodeada por el inhóspito desierto o "Tierra Roja"

Egipto, un don del Nilo 1

Egipto es un don del Nilo. Ninguna frase como esta, pronunciada por Herodoto de Halicarnaso en su visita al pais en el siglo V a.C.,expresa la relación tan estrecha que se dá entre la historia de Egipto y la dinámica del rio que lo atraviesa, el Nilo.
Este rio es uno de los más largos del mundo. Recorre unos 6700 Km hacia el Norte, desde su más lejana corriente principal en Burundi, hasta desembocar en el Mediterráneo por su delta, en el nordeste del pais.

Lago Victoria





















Una de sus principales fuentes es el lago Victoria, desde donde baja como Nilo Victoria a través de los lagos Kyoga y Alberto. Después, ya como Nilo Alberto, fluye hasta la frontera sudanesa en Nimbule para recorrer luego, los pantanos del Sudd con el nombre árabe de Bahr el jabel; prosigue a través de Jartum como Bahr el Abiad, aunque sus dos secciones sean más conocidas como Nilo Blanco



El Nilo Victoria desembocnado en el Lago Alberto




Nilo Blanco a su paso por Sudán


























En Jartum se une al llamado Nilo Azul (Abay Wens, Bahr el Azraq) que nace en el lago Tana, en las montañas de Etiopia. A partir de Jartum el rio es conocido simplemente como el Nilo, continuando su recorrido hacia Aswán, ya en Egipto, donde el rio se hace navegable.
Su sistema fluvial irriga un área de 2.850.000 Km cuadrados, una décima parte de la superficie africana.Las lluvias de verano y el deshielo de las montañas etíopes causan las inundaciones anuales del rio (actualmente controladas por la presa de Aswán), que permitieron el florecimiento de la civilización egipcia en su valle.

Cataratas del Nilo Azul a su paso por Etiopía




Durante los pasados 7000 años o más, todos los meses de agosto, el Nilo anegaba gran parte del país extendiendo una capa de cieno hasta los mismos confines del desierto.
Cuando las aguas se retiraban, los campesinos egipcios semmbraban en el légamo. Cada año, si los dioses lo permitian, maduraban las cosechas bajo el calor del sol egipcio, y fué en esa verde y estrecha franja a lo largo del tramo final de Egipto, donde surgió y floreció una de las más brillantes civilizaciones que el mundo haya conocido....la civilización del Antiguo Egipto.

Más allá del nivel alcanzado por la marea alta del rio, el valle es árido y desértico; la transición de las ricas tierras de cultivo al páramo estéril es repentina. A veces, tan sólo unos cuantos metros separan lo fértil de lo árido.
Los antiguos egipcios llamaron a la franja verde, "la Tierra Negra", y a la desértica, la "Tierra Roja"..La primera contenía los campos y las vivendas de sus moradores; más allá, el gran desierto era el dominio de la muerte donde se levantaban las pirámides y templos funerarios de los faraones, y donde los poderosos excavaron sus sepulcros.

La fértil franja verde o Tierra Negra, bordeando los límites del desierto o Tierra Roja





















Para un pais que carecia de lluvias persistentes que enriquecieran el cauce del rio y sus alfuentes, el origen de este cauce inagotable era, para los antiguos egipcios, un auténtico misterio que nunca lograron descifrar.Para ellos "esa corriente vivificante" era conocida como "el gran rio" (itr-àa) o el mar (iumà) y le llamaron "Hapi", consagrándolo así en la forma un dios antropomorfo, concebido como imagen masculina, aunque representado con exhuberantes mamas, símbolo de la fecundidad de sus aguas.
Los antiguos egipcios entonaron a este dios un himno para agradecer los dones que tan generosamente derramaba sobre el país (aún cuando no siempre sus crecidas fueron beneficiosas):SALUD A TI HAPI, QUE NACES EN ESTA TIERRA Y LLEGAS PARA DAR VIDA A EGIPTO.TÚ QUE ESCONDES TU LLEGADA EN LAS TINIEBLAS EN EL DÍA MISME QUE S ECANTA TU LLEGADA, OLA QUE SE EXTIENDE POR LOS VERGELES QUE RA CREA.

Bajorrelieves que muestran diferentes imágenes del dios Hapi portando los emblemas de los distintos nomos del Alto y Bajo Egipto(Templo de Edfú)